淺談聖誕

每年的十二月二十五日是聖誕節，現在，甚至無神論的共產國家，也不例外，依著習俗來大事地慶祝聖誕節。一般人都以為聖誕節是一種宗教節日，是為了慶祝人類救主耶穌基督的『誕生』。基督徒則會到教堂記念主耶穌的『降生』，非基督徒則視聖誕節為一個狂歡飲宴的節日。『誕生』和『降生』有甚麼不同呢？『誕生』仍是指一般人都是從父母而生出來；『降生』則指一位有位格的　神『裂天而降』，成為人的樣式，居住在人類之中，那是專指『道成肉身』的耶穌基督。

有關主耶穌基督的降生，在馬太福音第一章18節至第二章12節和路加福第二章第1-40節中記載得很清楚，耶穌的降生是歷史上的事實，紀念祂的生是聖經的教導；因耶穌的降生是　神預定的計劃；沒有耶穌基督人類就沒有希望。但用世俗化的方式來慶祝祂的生日，卻不是聖經的教導。

耶穌基督的降生有聖經的記載：祂是聖靈成孕，雖經女子（童女）所生，卻是　神裂天而降與一般凡人的誕生是截然不同的。聖經只記載了祂降生的經過，卻沒有記載是生在何年、何月、何日，現在所謂耶穌降生在公元元年的12月25日，那是後來的人硬性定規出來的，完全沒有聖經的根據。在 路加福第二章第8節，曾記載有牧羊人夜間按著更次看守羊群，這一節，在聖經百科全書和多本聖經手冊中，解說此節說明：在大雪紛飛的嚴冬，伯利恆的牧羊人，如何能在夜間看守羊群呢﹖因此主耶穌的降生應不可能在冬季。

在主耶死後二三百年中，從未有人想到要在那一天慶祝耶穌的降生，但祂的降生是事實，在一年中總應有一天是祂的降生日才合理，追溯教會歷史，在主後三百五十年前後定為十二月二十五日為耶穌的降生。

依歷史的考據，這日是羅馬的大節期，主後三百年間，羅馬帝國在十二月底，要守『農神節』"Saturnalia"。在羅馬教會方面則定為12月25日，而東方教會（The Eastern Church）則定1月6日。因12月25日在羅馬原本是一個慶祝的節日，是農神節，又接近冬至（夜晚最長的一日），昔日的羅馬人在該日『拜火』和『拜太陽』，是一個狂歡的節日，為的是慶祝冬天要結束，是一個特別賜恩的日子。凡羅馬人，可毫無拘束，盡情狂歡，放縱私慾，過著邪惡的生活。說感謝農神，實在是藉機會犯罪，這節期當時為期三十天。

主後313年，東羅馬王君士坦丁統一羅馬以後，皈依基督，定基督教為國教，要轉移羅馬人的風俗。羅馬定該日為主耶穌的降生日；至於1月6日在北歐（Northern Europe）稱為"Yule"，也是在慶祝冬天結束，迎接春天的來臨。直到公元350年，羅馬主教朱利亞斯（Bishop Julius），才選定每年的12月25日為聖誕節；後來逐漸演進成二個節期合併成一個節期，叫『聖誕假期』"Yuel "，（從12月24日至1月6日），為期二週的假期。12月25日則通稱為 "Chrismas"。今日的人只知十二月二十五日是聖誕節，不追其來歷，千餘年來，成了普世公認的節日了。

基督耶穌正確的降生日期不讓世人知道，並非是四福音書的作者沒有時間觀念，我們查考創世記，大洪水滅世時之日期，聖經記載得非常清楚 （創7：11-8、14），在出埃及記中，出埃及的年日，聖經也都記載得很清楚 （出12：1-42、民1：1；17）；為何唯獨主耶穌的降生日，卻沒有任何記錄呢﹖筆者以為這應有　神的美意，是聖靈刻意的隱藏；因為耶穌是　神，屬世的生日對祂並無意義，祂曾說：『我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在今在以後永在的全能者。』 （啟1：8-2）　神是無始無終的，無始無終的　神何須要世俗的生日。

聖誕樹是聖節期應景的一種裝飾，起源於德國神學家家馬丁路德（公元1483- 1546），在一個聖誕節前夕，步行家，經過一片樹林，驚訝發現漆黑天空的繁星，透過樹葉稍之景像美麗極了，回家後就在他家的一棵常綠松上放上幾枝小蠟燭，後來大家跟仿效，於是此風俗傳遍了德國，和歐洲。1841年英多利亞女皇的德國裔夫婿，阿爾拔將聖誕樹介紹到英國，又隨清教徒傳到美洲，終擴散到世界各處。

聖誕樹多使用冬季常綠的松樹，多砍閥主幹旁之分支（可使主幹長得更直），若在聖誕樹上佈置上閃爍的聖誕彩燈和彩帶，掛上親友寄來之聖誕卡和禮物，更能增加許多溫馨氣息。往年在美加地區聖誕和新年假期結束後，都要清潔人員，使用機動攪碎機，收集輾碎，供造紙工業使用，以充分利用天然資源，近年家庭多使用塑膠成型之聖誕樹，其優點是能多次使用，但易弄髒或損壞，廢棄之塑膠垃圾，反成為環保上的棘手問題。

世界上第一張聖誕卡是1843年英國人亨利‧高樂爵士提議，由約翰‧卡爾葛荷斯利設計的。卡片上畫的是一個貴族家庭，三代人一齊舉杯對一位不在場的親友表示祝賀。當時他印了一千張，印刷廠將沒有用完的部份以每張一先令的價錢賣出。聖誕卡就這樣誕生了。直到一百多年後，隨著郵政業務的發達，才流傳到各地區。

聖誕夜對一般孩子而言，是令他們特別喜悅的一晚，就是在那一個夜晚，有一位奇特又不可思異的人物（magical person），他長得胖胖的，他的眼睛閃閃發光，玫瑰色的面頰帶著歡樂的渦，下巴長著一臉的白鬍子，身穿紅色衣褲，頭戴著紅帽，經年住在北極，一百多年來在每年的聖誕前夕的夜晚，駕著八匹馴鹿（reindeer）拉著載滿玩具的雪橇（sleigh），從天而降，由煙窗進入每一戶家庭，送禮物給所有相信他而又乖的兒童。他就是聖誕老人。

聖誕老人竟有許許多不同的名字，在中國叫『聖誕老公公』，到美國和加拿大時，他的叫 "Santa Clause"，到英國時又換名為 "Father Christmas"，到法國叫 "Pere Noel"，在巴西和南美洲叫"Papa Noel"，北挪威叫"Julenissen"，到德國叫 "Christindl"，到瑞典叫"Jultomten "，他名字的意義是一個縮小的聖誕老公公（a sort of iniature Santa Claus），拉雪橇的馴鹿也換成了二隻山羊了。他更有一個奇特的名字，當他到"Puerto Rico"時，人們又稱他為"Three Kings on January 6"。不管他有多少個名稱，我們總感謝　神，使他存活在我們心裏，因他總把愛心和歡樂帶到人間，世人永遠都不會忘記他。試想，如果沒有了聖誕老人，這個世界將會如何單調沈悶阿！

在四世紀，有一位主教（Bishop），"Nicholas" 在土耳其（Turkey）地方，他喜愛兒童，經常幫助許多兒童，也帶給他們歡樂和愛心，在他死後許多年，人們為了記念他，並將之神聖化了（to be made a saint），也使他成了兒童的守護者（the patron saint of children）。荷蘭水手將他的事跡帶到歐洲；而Nicholas也就成為聖誕老人的肇造者了。

據考證在180多年前，在奧地利的一個小村莊，一個年輕人莫爾（Joseph Mohr），1817年剛從神學院畢業，當年只有二十五歲，被派到奧伯恩多夫（Oberndorf）一個小村莊當牧師，1818年的十二月，莫爾獨自在書房中靜思，想要如何帶領村民渡過一年的聖誕節時，他站立在窗前，凝視著窗外大雪紛飛的夜景，阿，那真是好得無比的一夜！真彷彿看到在寧靜的野地裏，有牧羊人在牧放羊群，忽然天空榮光充滿了夜空，有天使唱著詩歌向牧羊的人報告大好的信息，是關乎萬民的，就是人類的救主基督耶穌降生了，要看見一個嬰孩，包著布，臥在馬槽裏，那就是記號了。在至高之處，榮耀歸　神，在地上平安歸給祂所喜悅的人。莫爾覺自己好像跟隨著牧羊人，擠在人群中，在聖嬰周圍跪了下來，他終於找到了『人類的救主』、『和平的君王』，祂賜下了人類真正的平安，莫爾流著眼淚，將他的感動，用羽毛筆寫下了『平安夜』這首歌詞。他又冒著風雪到好友格魯柏（Franz Gruber）的居所，請他為這首詩譜曲。

公元1818年的聖誕節終於來到了，樸實的奧伯恩多夫村民在莫爾的教堂，用古老的風琴，唱出了世界上第一首平安夜的詩歌，把一切榮耀歸給　神，　神也將平安賞賜給了他們。平安夜這首詩歌在1818年聖誕之後，幾乎被人遺忘了。直到1825年，那台古老的風琴壞了，修理風琴的樂師在這風琴上發現了平安夜這首樂譜，經他多年的推廣，歐洲的一些民眾越來越多地喜愛上平安夜這首聖樂詩歌，至到1850年代，才逐漸揚名世界，然而作詞者莫爾已經過世，作曲的格魯伯也年近七十。平安夜這首詩歌是莫爾與格魯伯一生唯一留下的一首。

公元1863年美國牧師約翰（John F. Young）將歌詞譯英文，從此每年的聖誕節都要唱這首詩歌，來記念救主耶穌的誕生。在我國則到1933年才由劉延芳由英文譯成中文。

聖誕節雖非主耶穌真實的降生日期，但我們若存著感恩的心，感謝祂的降生和代死，使我們身上常帶著主耶穌的死，使主耶穌的生常顯明在我們身上 （林後4：10-11）將一切榮耀和讚都歸給　神；必能討　神的喜悅，　神會將屬天的平安賞賜給我們。　神極樂意與人親近來往，那是『天人合一』的最高意境。